詹士 发自 凹非寺

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电刺激为什么能让瘫痪者重新行走？

原理刚被 破译，且目前已有应用，3位完全瘫痪受试者，经短短数月治疗，只需助行器就能撑起自身重量并行走。

该成果来自瑞士洛桑联邦理工学院一个神经科学研究团队。

他们发现了脊髓里一个神经元亚群，连接着运动和感觉神经元细胞。通过用电刺激该部分，结合强化训练，他们已经达成不俗的治疗效果。

该研究相关报道这两天已登上Nature网站头条。

研究脊髓损伤的神经学家评价此成果：

它给脊髓损伤患者带来的希望之大，简直令人难以置信。

那么，研究者 如何发现其中原理的？

一起来看看。

连接感觉与运动的神经元

事实上，早在2018年该团队就发现了电刺激能治疗下半身行动不便的患者。

当时，他们依靠硬膜外电刺激 (EES) 技术，将电脉冲传导到脊柱神经，再结合强化训练，让运动麻痹、腿部知觉微小的患者实现了独立行走或借助工具的行走。

但是，关于该方式为什么能帮助患者康复？ 原理尚未揭开。

这回，研究者以小鼠为实验对象，测量了它们脊髓组织样本中数千个单神经元活动情况。

有意思的是，电刺激下，经治疗的活跃神经元数量在减少，如下图g与i的EES*REHAB部分，反而是脊髓受损下（SCI—EES样本），部分神经元细胞表现更活跃：

由此，研究者认为有一部分神经元专门负责受损状态下的工作，而在健康状态下，保持静默。

接下来，科学家应用UMAP降维算法，以可视化方式从36个神经元亚群中锁定5个与本次研究有关的亚群，并锁定它们的位置。